Mikel Merino en Arsenal: así se fue nuestro chico a conquistar el mundo (y qué dejó en Donosti)
Seis años en la Real, 190 partidos, dos goles de leyenda en el Mundial 2026. La historia de cómo Pamplona se convirtió en Arsenal.
5 de octubre de 2026
Hay historias de futbolistas que se van de un club y desaparecen de tu radar. Y hay historias como la de Mikel Merino, que incluso cuando ya no juega en el Reale Arena, nos tienes pendientes de cada movimiento que hace en el fútbol internacional.
¿Cuándo se fue y por qué importa?
Mikel Merino militó en la Real Sociedad de 2018 a 2024 con 190 apariciones y 20 goles. Seis años no son nada, pero en esos seis años pasó de ser una promesa a convertirse en una realidad. Cuando se fue al Arsenal en 2024, fue como despedir a uno de esos futbolistas que crecieron con nosotras, que aprendió el fútbol de Donosti, que entendió lo que significa llevar el txuri-urdin.
Ahora bien, lo que pasó después es lo que te hace estar atenta a las notificaciones de su nombre en el teléfono. Porque Mikel Merino no se fue a Arsenal para ser suplente. Se fue para ganar.
El chico de Pamplona conquista Europa y el mundo
Merino, nacido el 22 de junio de 1996 en Pamplona, llegó a Arsenal como un jugador hecho, con experiencia continental, pero lo que vino después fue espectacular. En la Eurocopa 2024, fue fundamental. España fue campeona, y aunque no marcó, su presencia en el mediocampo fue de las que hacen ganar títulos sin que aparezca el nombre en el marcador.
Pero lo mejor llegó en el Mundial 2026. Canadá-México-USA. Mikel Merino, con la camiseta de España, se convirtió en ese tipo de futbolista que aparece cuando más importa. Marcó dos goles que cualquier donostiarra aún recuerda con exactitud: uno contra Portugal en el minuto 91 en la ronda de 16 (1-0), ese tipo de gol que cambia historias, y otro contra Bélgica en cuartos de final, en el minuto 88, con asistencia de Pau Cubarsi.
Te los digo así porque esos minutos, esos segundos de partido, son los que definen a un jugador de verdad. No es el que mete goles a los 10 minutos cuando el rival ya ha bajado la guardia. Es el que entra a los 88 minutos en cuartos de final del Mundial y te gana la eliminatoria.
El drama que no vimos venir
Y aquí es donde la historia de Mikel Merino toma ese giro que solo el fútbol sabe dar. Con lo que acababa de conseguir, con el momentum de un Mundial ganado, con el reconocimiento mundial, Merino sufrió una fractura por estrés en el pie derecho el 25 de enero de 2026. Eso comprometió su participación en eventos posteriores, su continuidad de forma.
Es el tipo de cosas que pasan en el fútbol y que no ves venir. Un futbolista en la cúspide de su carrera, con dos títulos internacionales, y de repente la lesión te recuerda que el fútbol es frágil, que el cuerpo es más traidor que cualquier rival.
Desde Donosti, desde el Reale Arena, seguimos a Mikel Merino. No porque sea nuestro, porque ya no lo es. Pero porque forma parte de la historia de esta casa, porque aprendimos a verlo crecer, y porque en el fútbol, cuando ves a uno de los tuyos triunfar, lo celebras aunque lleve otra camiseta. Eso es amor txuri-urdin sin ataduras.
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